A coluna vertebral é composta por estruturas ósseas (vértebras) separadas por almofadas entre elas na parte anterior (discos intervertebrais) e ligamentos e articulações nas costas (articulações interapofisárias). Como outras estruturas ósseas e de tecidos moles do organismo, as estruturas vertebrais podem infetar-se com bactérias através de várias vias de infeção.

Quem a pode ter, quando e quais são as suas causas?

As infeções vertebrais podem ser primárias (espontâneas através da irrigação sanguínea) ou secundárias a um procedimento à coluna. Enquanto as infeções vertebrais espontâneas normalmente ocorrem em pessoas idosas ou pessoas com um sistema imunitário enfraquecido, as infeções secundárias podem afetar qualquer pessoa que se submeta a uma intervenção invasiva à coluna. Uma intervenção invasiva abrange desde injeções a grandes cirurgias.

Geralmente, esta condição ocorre quando as bactérias invasivas enfraquecem o sistema imunitário do doente. Este aspeto explica também porque é que é mais frequente em pessoas de idade avançada e doentes com doenças que debilitam o sistema imunitário, tal como a SIDA, durante ou após um tratamento de quimioterapia e em doentes com longo historial de tratamentos com cortisona ou diabetes. Outro fator de risco é a desinfeção desadequada da pele antes de qualquer infiltração ou cirurgia à coluna.