Os sintomas de um tumor da coluna começam maioritariamente pelo agravamento da dor de costas persistente, piorando durante a noite enquanto em repouso. Dependendo da posição do tumor, pode provocar a compressão num nervo ou até mesmo da espinal medula, o que pode causar dor nos braços ou pernas ou até mesmo a paralisia. Se houver um tumor primário, o médico poderá suspeitar de um segundo tumor na coluna e poderá referenciá-lo para avaliação e tratamento urgente. Alguns tumores provocam uma fratura da vértebra juntamente com dor de costas grave e repentina.

O diagnóstico será, principalmente, realizado através de um exame imagiológico por ressonância magnética (denominado por IRM) da coluna. A IRM demonstrará o estreitamento exato do canal raquidiano e como está a afetar a espinal medula. Um simples raio X e/ou uma TC (tomografia computorizada) apresentará a estrutura óssea com detalhes finos que podem confirmar o diagnóstico e ajudar o médico a planear o tratamento. Por vezes, é necessária a realização de biópsias para diagnosticar os tumores da coluna.