A estenose vertebral lombar é frequente em doentes com mais de 60 anos e a intervenção cirúrgica para tratar a estenose vertebral lombar é um dos procedimentos mais realizados para o tratamento da coluna lombar em adultos. O canal por onde a espinal medula passa através dos ossos da coluna estreita-se devido ao desgaste dos discos intervertebrais e das articulações, e os nervos que passam por este canal estreitado podem ser comprimidos quando a pessoa está de pé ou caminha qualquer distância, provocando um formigueiro nervoso, dor, dormência ou fraqueza nas pernas (denomina-se por claudicação neurogénica). Os sintomas aliviam quando a coluna é fletida (ou quando se está sentado ou se está inclinado para a frente). A inclinação para a frente cria um ligeiro aumento no espaço onde os nervos da coluna estão situados, proporcionando um alívio dos sintomas.

Esta é a justificação para o uso de espaçadores interespinhosos.

Os espaçadores interespinhosos são implantados entre os ossos na parte posterior da coluna - denominado por processo espinhoso, ao nível afetado da coluna, forçando portanto este nível a ser fletido para a frente. Esta ação alivia a tensão nos nervos, o que alivia a dor nas pernas. Muitas vezes, a cirurgia é realizada com anestesia local, mas também pode ser realizada com uma anestesia geral.

Um grande número de doentes reportaram um alívio de dor significativo depois do implante do dispositivo e as evidências atuais demonstram que estes procedimentos são eficazes a curto e médio prazo nos doentes minuciosamente escolhidos, apesar de existir a possibilidade do resultado não ser satisfatório e ser necessário voltar a realizar uma nova intervenção cirúrgica.

A seleção dos doentes deve ser realizada por cirurgiões especializados na coluna vertebral e que possam oferecer aos doentes uma variedade de opções de tratamento cirúrgico.

Figura:
A inclinação para a frente, ou a flexão no nível afetado, aumenta ligeiramente o espaço espinhoso, e proporciona um alívio dos sintomas.